Dejar el cigarrillo, incluso después de los 50 años, podría ayudar a ralentizar el deterioro cognitivo y reducir el riesgo de demencia, según los hallazgos de un amplio estudio internacional publicado en la revista The Lancet Healthy Longevity y citado este lunes por la agencia EFE.
El estudio, liderado por investigadores del University College de Londres (UCL), analizó los datos de casi 9,500 personas mayores de 40 años de 12 países, incluyendo España, y concluyó que quienes abandonaron el tabaco mostraron una pérdida significativamente menor en funciones cognitivas como la memoria y la fluidez verbal, en comparación con quienes continuaron fumando.
“Ya sabíamos que dejar de fumar mejora la salud física y el bienestar, pero ahora confirmamos que también preserva la función cognitiva a largo plazo. Nunca es demasiado tarde para dejarlo”, afirmó Mikaela Bloomberg, investigadora del Instituto de Epidemiología y Atención Sanitaria del UCL, en declaraciones recogidas por EFE.
Beneficios medibles en la mente
Los resultados mostraron que la fluidez verbal disminuyó un 50 % más lento en quienes dejaron de fumar, mientras que la pérdida de memoria fue un 20 % menor, en comparación con los fumadores activos. Esto equivale a entre tres y seis meses menos de deterioro cognitivo por cada año que pasa tras abandonar el hábito.
La investigación se basó en el seguimiento de participantes durante un periodo de seis años y emparejó los datos de más de 4,700 exfumadores con los de un grupo similar de fumadores activos, tomando en cuenta variables como edad, sexo, nivel educativo y país de origen.
Los científicos explican que los efectos dañinos del tabaco sobre el cerebro están relacionados con el deterioro de la salud cardiovascular, la inflamación crónica y el aumento del estrés oxidativo, todos factores que aceleran la pérdida neuronal y elevan el riesgo de demencia.
Una razón más para dejarlo
Aunque el estudio es de carácter observacional, los autores señalan que sus conclusiones son consistentes con investigaciones previas que demostraban mejoras cognitivas en personas mayores que dejaron de fumar.
“Un deterioro cognitivo más lento implica un menor riesgo de demencia. Estos datos refuerzan la importancia de incluir el abandono del tabaco como parte de las estrategias preventivas de salud pública”, añadió Andrew Steptoe, coautor del estudio.
Los investigadores también advirtieron que muchas personas no intentan dejar de fumar a partir de la mediana edad, precisamente cuando los efectos nocivos del tabaquismo son más evidentes. Por ello, consideran que estos resultados podrían ser una herramienta útil tanto para motivar a los fumadores como para impulsar políticas de control del tabaco más efectivas.
📌 Fuente: Agencia EFE / The Lancet Healthy Longevity