El adenocarcinoma extirpado al papa León XIV en el Hospital Gemelli de Roma es uno de los tipos de cáncer de pulmón más frecuentes y se da tanto en personas fumadoras como no fumadoras, explicaron a EFE Salud fuentes del Grupo Español de Cáncer de Pulmón (GECP). El abordaje habitual de este tipo de tumor es con videocirugía de tórax y, si fuera necesario, se reforzaría con otros tratamientos.
El papa León XIV presenta una evolución postoperatoria normal, tras los análisis de sangre y radiografía de tórax de esta mañana y ha iniciado la fisioterapia respiratoria, informó este miércoles la Oficina de Prensa del Vaticano
El estadounidense-peruano Robert Francis Prevost, de 71 años, operado este martes por la tarde, ha pasado la noche tranquila en su habitación del centro hospitalario tras la extracción de un nódulo pulmonar maligno.
Existen dos tipos principales de cáncer de pulmón: de células no pequeñas o no microcítico (85% de los casos) y de células pequeñas o microcítico (en el 15% de los casos de cáncer de pulmón).
Dentro de los tipos de células no pequeñas o no microcítico, se distinguen dos grandes grupos, los de histología escamosa y los subtipos no escamosos o adenocarcinomas, este último como el tumor extirpado al papa.
En la intervención quirúrgica, al pontífice se le extrajo el lóbulo inferior del pulmón derecho, algo habitual en este tipo de cirugías y tumores.
Un comunicado del Vaticano aseguró anoche que «el procedimiento fue exitoso, sin complicaciones» y que duró unos noventa minutos.
«Un examen histológico extemporáneo confirmó el diagnóstico de adenocarcinoma pulmonar, tal como se sospechaba en las pruebas preoperatorias», indica.
El equipo médico que ha operado a León XIV, dirigido por el cirujano torácico Stefano Margaritora, ha optado por un procedimiento «radical» para limpiar la zona del tumor y por ello han extirpado el lóbulo inferior del pulmón.
Según fuentes de la Santa Sede, el nódulo en el pulmón fue detectado en una revisión médica de «rutina» y anticiparon que el posoperatorio durará una semana.
El papa León XIV anunció por sorpresa el pasado domingo, tras el rezo del Ángelus, que tenía un nódulo en un pulmón que le ha sido descubierto en una fase «muy inicial y bien localizado».
Una videotoracoscopia, una técnica menos invasiva
El tipo de cirugía habitual para extirpar un nódulo de pulmón maligno es la videotoracoscopia, una técnica menos invasiva que la cirugía abierta convencional, explica a EFE Salud el doctor Bartomeu Massuti, secretario científico del Grupo Español de Cáncer de Pulmón (GECP).
Consiste en insertar a través de la pared torácica del paciente de 1 a 3 vías y por ahí se introducen la cámara óptica y los elementos quirúrgicos para poder hacer la extracción del nódulo.
Siempre que se extrae un nódulo maligno, previamente confirmado por biopsia y prueba de imagen PET, lo habitual es extirpar el trozo de pulmón donde se localiza esa masa y, aunque no haya afectación de ganglios, es mejor quitarlos (lo que se denomina linfadenectomía).
“El fin es obtener una cirugía oncológicamente correcta y con potencial curativo”, precisa el también jefe del Servicio de Oncología del Hospital Universitario Doctor Balmis de Alicante.
“Tiene menos complicaciones, menos dolor y se recuperan antes”, asegura el oncólogo quien apunta que en 48-72 horas un paciente puede recibir el alta médica, de media, en un proceso normal.
Está previsto que el periodo postoperatorio del papa sea de siete días.
Según el cirujano español Diego González Rivas, se ha utilizado en concreto la técnica Uniportal VATS, que él mismo desarrollo en 2010, y que permite introducir una cámara y los instrumentos quirúrgicos por una única incisión de tres centímetros.
González Rivas explicó a EFE en Pekín que los instrumentos empleados cuentan con articulaciones que permiten trabajar simultáneamente por el mismo acceso sin interferir entre sí, mientras las cámaras de alta definición muestran las estructuras del interior del tórax.
«Es menos doloroso, tiene una mejor recuperación funcional, el paciente se va antes para casa», sostuvo sobre las ventajas del procedimiento.
El cirujano precisó, no obstante, que una lobectomía como la practicada al papa implica cortar arteria, vena y bronquio, y puede presentar complicaciones como sangrado o fugas de aire que obliguen a mantener un drenaje durante más tiempo.
González Rivas vinculó la formación de los cirujanos del hospital Gemelli de Roma con el programa que implantó en 2013 en el Shanghai Pulmonary Hospital, donde desarrolla parte de su actividad.
Tratamientos posteriores
El Vaticano no ha facilitado por el momento más información acerca del tamaño, extensión o posibles tratamientos en el caso del papa.
En términos generales, lo que marca si es necesario un tratamiento posterior es la anatomía del tumor, el examen del lóbulo de pulmón extirpado y si hay o no afectación ganglionar. El tamaño del tumor también marca la pauta.
“En nódulos menores a 3 centímetros y con ganglios negativos, las posibilidades de curación son superiores al 75 %, y no es necesario reforzar con otros tratamientos”, señala Massuti.
En los casos en los que sí fuera necesario, un mes o mes y medio después de la cirugía, se administra quimioterapia sola o quimioterapia combinada con inmunoterapia. En el caso de que las células presenten mutaciones genéticas concretas, como EGFR o ALK, también se pueden aplicar terapias dirigidas a esas dianas.
Las expectativas del cáncer de pulmón en estadios iniciales
El papa León XIV anunció por sorpresa el pasado domingo, tras el rezo del Ángelus, que tenía un nódulo en un pulmón que le ha sido descubierto en una fase «muy inicial y bien localizado».
Según el oncólogo del GECP, en tumores de pulmón en estadios iniciales, de menos de tres centímetros y localizados “las posibilidades de curación oscilan entre el 75 y el 90 % solamente con cirugía», sin necesidad de incidir con otros tratamientos.
Y señala que si se implementara en la sanidad pública española un cribado poblacional en grupos de riesgo, como los fumadores y ex fumadores, con pruebas de imagen como un TAC se podrían localizar más tumores en estadios iniciales.
Según datos de 2024 del Observatorio Global del Cáncer (GLOBOCAN), el cáncer de pulmón está a la cabeza de la incidencia a nivel mundial, con 2,63 millones de casos, por encima de los tumores de mama y colorrectal, además es el que más muertes provoca, 1,86 millones de fallecimientos.
La operación del pontífice, que implicará necesariamente suspender su agenda vaticana mientras se recupera, se produce a menos de un mes del viaje que tiene previsto realizar a Uruguay, Argentina y a Perú del 6 al 17 de noviembre.
El primer papa estadounidense de la historia, y con nacionalidad peruana por sus muchos años de misionero y obispo en el país andino, fue elegido en cónclave en mayo de 2025 para suceder a Francisco y acaba de cumplir 71 años, el pasado 14 de septiembre.