Probablemente sepa que un bulto en la mama puede ser un síntoma de cáncer de mama. Pero ¿qué ocurre con el cáncer de mama que se desarrolla sin esa señal de alarma? El cáncer de mama inflamatorio es un cáncer de rápida evolución que no suele formar un bulto; en cambio, la piel de una de las mamas cambia rápidamente, explica Tina Hieken, M.D., cirujana oncóloga en Centro Oncológico Integral de Mayo Clinic.
El cáncer de mama inflamatorio suele ir acompañado de síntomas que imitan una inflamación de la mama, como un cambio en el color de la piel que le da una apariencia rosada, rojiza, morada o con moretones, un calor inusual en la mama afectada, y piel similar a la cáscara de una naranja, un síntoma conocido como peau d’orange.
Como resultado, los cánceres de mama inflamatorios pueden diagnosticarse erróneamente como celulitis infecciosa, mastitis, enfermedad de Paget de mama u otras afecciones más benignas.
El cáncer de mama inflamatorio representa aproximadamente entre el 1% y el 5% de los diagnósticos de cáncer de mama, pero el 10% de las muertes por cáncer de mama, según muestran las estadísticas.
«Cuando hay cambios en la piel de la mama, sobre todo en mujeres que no están amamantando y no presentan enrojecimiento asociado a la lactancia, eso puede ser una señal de alarma de cáncer y debe ser evaluado por un profesional médico,» dice la Dra. Hieken.
«En el cáncer de mama inflamatorio, los síntomas pueden desarollar en unos pocos meses,» señala. «Eso es diferente de alguien que nota un bulto en la mama durante un tiempo, y luego, de modo secundario, cambios en la piel de la mama a lo largo de un año o más.»
En el cáncer de mama inflamatorio, las células anormales se desplazan por los vasos linfáticos de la piel y del tejido blando, lo que da lugar a los cambios en la piel de la mama, explica la Dra. Hieken.
El cáncer de mama inflamatorio se trata primero con terapia sistémica: un tratamiento que recorre todo el cuerpo, dice. Esa terapia se basa en las características biológicas del cáncer, o subtipo, como si expresa el receptor de estrógeno o sobreexpresa la proteína HER2.
La terapia sistémica suele administrarse por vía intravenosa y podría consistir en:
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Quimioterapia dirigida a las células que se dividen rápidamente.
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Terapia dirigida contra las células que sobreexpresan la proteína HER2.
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Inmunoterapia para ayudar al cuerpo a combatir el cáncer que no expresa el receptor de estrógeno ni la proteína HER2; este es el tipo menos común, dice la Dra. Hieken.
Después, la cirugía puede incluir la extirpación de la mama y de los ganglios linfáticos cercanos, que suele ir seguida de radioterapia que abarca el tórax, la axila y el hombro. Este enfoque de tres modalidades de terapia de todo el cuerpo, cirugía y radioterapia es fundamental para el control de la enfermedad en un cáncer que tiene un alto riesgo de diseminarse a otras partes del cuerpo o de reaparecer en la mama y la zona circundante, dice la Dra. Hieken. Las formas más comunes de cáncer de mama pueden no requerir todos los tipos de tratamiento disponibles.
Avances en el tratamiento
Ha habido varias innovaciones en el tratamiento del cáncer de mama inflamatorio.
«De forma muy similar al cáncer de mama no inflamatorio, administrar al principio un tratamiento diseñado para uno de esos tres o cuatro subtipos de cáncer de mama es probablemente la mayor innovación,» dice la Dra. Hieken. «Creo que, en paralelo, la otra gran innovación son unas mejores técnicas de imagen seccionales para que, desde el principio, sepamos si las pacientes tienen una enfermedad que se ha diseminado más allá de la mama y los ganglios linfáticos regionales.»
Entre los subtipos de cáncer de mama, se han logrado avances especialmente en el cáncer de mama inflamatorio HER2 positivo, con la incorporación de dos fármacos diferentes que actúan de modo complementario para bloquear los efectos de la sobreexpresión de la proteína HER2, añade.
«Ha supuesto una enorme ventaja y realmente ha mejorado los resultados para las mujeres,» dice la Dra. Hieken. «Luego, para aquellas mujeres que no logran una respuesta completa a ese tratamiento sistémico, existen nuevas terapias dirigidas que pueden administrarse después de la cirugía.»
Otra mejora es la radioterapia de intensidad modulada, o IMRT (por sus siglas en inglés), que se administra mediante planificación integrada con tomografía computarizada (TC), dice. Esto permite al equipo de atención examinar a la paciente en tres dimensiones y determinar cómo personalizar la radioterapia para minimizar los efectos mediante técnicas como hacer que la paciente practique la contención de la respiración o se tumbe boca abajo durante la radioterapia.
«Estamos aprendiendo mucho,» añade la Dra. Hieken.
Un enfoque en equipo
En Mayo Clinic, médicos de las distintas disciplinas terapéuticas trabajan junto a investigadores que buscan nuevas opciones de atención para pacientes con esta forma agresiva de cáncer.
Especialistas en oncología médica, oncología radioterápica, oncología quirúrgica y radiología trabajan juntos. Colaboran con otros profesionales de la salud, como asesores genéticos, patólogos, trabajadores sociales, terapeutas ocupacionales y fisioterapeutas, psicoterapeutas y expertos en medicina integrativa, para ofrecer un apoyo integral a los pacientes.