La fibrosis quística es una enfermedad que afecta a las células que producen mucosidades,
sudor y jugos gástricos. Esos líquidos suelen ser acuosos y resbalosos, pero en las personas con fibrosis quística, se vuelven espesos y pegajosos. En lugar de actuar como lubricantes, las secreciones taponan los conductos y las vías de paso, especialmente en los pulmones y el páncreas.
Los signos y los síntomas de la fibrosis quística son diferentes, según la gravedad de la enfermedad. Debido a que la fibrosis quística afecta los pulmones, es común que los síntomas incluyan tos crónica y pulmonías frecuentes. La enfermedad también puede afectar al tracto gastrointestinal y producir heces voluminosas y grasosas, así como mal crecimiento. Aunque es raro, algunas personas no notan ningún síntoma hasta la adolescencia o la juventud, como fue el caso de su sobrina.