Prácticamente la mitad de la población española, y también de otros países de referencia en Europa, no saben bien qué es la periodontitis y, por lo tanto, cabe esperar que tengan importantes dificultades para identificar sus síntomas.
Este desconocimiento se asocia estrechamente con el nivel de estudios y, aunque en menor medida, con la renta, según se han observado en una macroencuesta llevada a cabo por Key-Stone entre la población europea Los resultados se derivan de una muestra aleatoria de 2.500 personas con edades comprendidas entre los 35 y 74 años, perfectamente ponderada por grupos de edad y nivel de estudios, abarcando a población de Alemania, España, Francia, Italia y Reino Unido. El estudio se ha basado en un análisis sociológico de la actitud y comportamiento de la ciudadanía en relación con la enfermedad periodontal y los problemas bucales en general.
Key-Stone, que acumula una sólida trayectoria en este ámbito, con la realización
de tres grandes encuestas desarrolladas en colaboración con SIdP (Sociedad Italiana de
Periodoncia), en las que participaron más de 6.000 personas, “centra esta nueva
investigación en el punto de vista de la población acerca del tema de la periodoncia
comparando los resultados en varios países”, destaca Roberto Rosso, consultor de
Marketing, fundador y presidente de Key-Stone. Según el máximo representante de Key-
Stone, “inicialmente llama la atención la heterogeneidad de los resultados en la
percepción del estado de la salud bucodental, según los diferentes países y tramos
socioeconómicos investigados”.
Con este fin, cabe mencionar que la muestra, de edades comprendidas entre los
35 y los 74 años, ha sido entrevistada online y seleccionada de forma absolutamente
aleatoria, aunque con cuotas prefijadas en cuanto al grupo de edad y nivel de estudios,
logrando así la máxima representatividad.
En la investigación se estudiaron aspectos relacionados con los hábitos de
higiene, como el cepillado de dientes, la frecuencia de visitas al dentista y de limpiezas
bucodentales, el hábito de fumar, etc. Pero, además, el conocimiento de la periodontitis,
la presencia de síntomas que podrían ser signos de problemas periodontales y la
conducta consecuente, la situación bucal con respecto a posibles edentulismo, etc.
Principales hallazgos La primera sorpresa fue que el 47% de la población adulta europea encuestada no conocía la periodontitis. En España se halló un porcentaje ligeramente superior (49%), pero la diferencia no es estadísticamente significativa. Así pues, la primera
conclusión es que “aproximadamente la mitad de la población adulta de Europa aún
no sabe qué es la periodontitis”, subraya Roberto Rosso.
Se trata de una cuestión muy importante de salud bucodental, que puede tener implicaciones significativas que no deben subestimarse respecto a la reacción de la población ante la presencia de síntomas. “La cifra es preocupante, sobre todo si se tiene en
cuenta la alta incidencia de esta enfermedad que, según la literatura internacional, cerca un 40% de la población occidental adulta presenta síntomas clínicos y más del 10%
manifiesta formas graves”, señala el Dr. José Nart, presidente de la Sociedad Española de Periodoncia (SEPA).
Situación en España
En España, se aprecia una enorme diferencia en cuanto a los conocimientos sobre la periodontitis en función, sobre todo, del nivel de estudios y también de los ingresos del hogar de los encuestados.
A pesar de que estos dos parámetros están fuertemente correlacionados entre sí, la formación escolar prevalece sobre la renta.
En la franja “Baja” se incluyen quienes han obtenido como nivel máximo de formación el primer nivel de se incluyen quienes han obtenido como nivel máximo de formación el primer nivel de Enseñanza Secundaria (ESO/BUP), en el nivel de educación llamado “Medio” se agrupan quienes cursaron desde la Formación Profesional de Primer
Grado o superior hasta al Segundo nivel de Enseñanza Secundaria (Bachillerato/COU), mientras en el segmento “Alto” se sitúan los entrevistados que han finalizado estudios universitarios. Respecto a la “Renta del hogar”, cada entrevistado ha definido
autónomamente su condición respecto a la media; se trata, por lo tanto, de una
información subjetiva y más cualitativa.
“El conocimiento de la enfermedad es, en general, la base para concienciar a la
población acerca de la adecuada valoración de los síntomas que, en este caso, podrían
estar asociados a problemas de las encías y del tejido periodontal”, asegura el Dr. Nart.
No cabe duda, según añade este experto, que “la prioridad de las instituciones, pero
también de todos los profesionales de la salud bucodental, tendría que enfocarse en la
difusión del conocimiento de estas enfermedades, sobre todo en aquellos segmentos de
la población con menor nivel educativo que, además, suelen coincidir con las franjas de
población con menos recursos económicos y con mayores posibilidades de enfrentarse a
un deterioro grave de sus dientes”. Todo ello teniendo en cuenta, además, el aumento
del riesgo de edentulismo (pérdida total o parcial de dientes) o de aparición de
patologías sistémicas relacionadas con las infecciones periodontales.
Confianza en el dentista
A pesar de que casi la mitad de la población española asegura desconocer la
periodontitis (sus síntomas iniciales, los más graves, las consecuencias, las
complicaciones asociadas, cómo prevenirla o tratarla), la actitud mayoritaria de los
entrevistados en España es que, ante cualquier alteración en su salud bucal (como el
sangrado de encías que, aunque no se atribuya a la periodontitis, suele estar muy
relacionado con la enfermedad), normalmente se opta por visitar al dentista.
Posibilidades de prevención
Esta extensa investigación también ha profundizado en otros aspectos vinculados
con la salud oral, como son la percepción de patologías y los diversos
comportamientos.
Lo que más ha impresionado a los investigadores ha sido la significativa heterogeneidad de conocimientos que muestra la población sobre la salud bucodental, así como la presencia de diferencias casi dicotómicas acerca de la sensibilidad y cercanía a las problemáticas dentales. Por ello, según considera Filippo Graziani, catedrático de Periodoncia en la Universidad de Pisa y profesor honorario de Periodoncia en el University College de Londres, “cabe pensar que con un sistema estructural de información y sensibilización en las franjas socioeconómicas más debilitadas de la población se podrían obtener grandes resultados preventivos”. Con todo, según apunta este experto, expresidente de la Federación Europea de Periodoncia, “debemos reconocer que hasta hace pocos años la proporción de población que conocía la periodontitis era ciertamente inferior, lo que supone una prueba tangible del trabajo realizado hasta ahora por las instituciones y por los dentistas”.
El coste biológico y social de una escasa percepción de la periodontitis es
grande. Para tomar conciencia de ello, según el Dr. Graziani, “es suficiente pensar en los
daños de una periodontitis no tratada: costes sociales y personales de no poca
repercusión, además de los evidentes daños a la salud bucodental y, en gran medida,
también sistémicos”.
La Fundación SEPA y la Sociedad Española de Periodoncia son entidades científicas de referencia en la divulgación y el mayor conocimiento de las patologías periodontales. Para su presidente, “es fundamental que la Periodoncia se integre con mayor consistencia en la práctica clínica diaria, estimulando así la prevención primaria y el diagnóstico precoz de las patologías periodontales, dada su alta prevalencia entre la población adulta”, concluye José Nart.