Un nuevo brote de virus Nipah (NiV) confirmado en India ha reactivado medidas de vigilancia sanitaria en varios países de Asia y ha vuelto a colocar a este patógeno en el radar global.
El evento, notificado oficialmente a la Organización Mundial de la Salud (OMS), involucra dos casos confirmados en el estado de Bengala Occidental, ambos trabajadores de la salud vinculados a un mismo hospital privado. La OMS y autoridades nacionales han enfatizado que, con la información disponible hasta finales de enero de 2026, no hay evidencia de transmisión comunitaria sostenida, y la evaluación preliminar apunta a un riesgo bajo de propagación si se mantienen las medidas de control.
Qué es el virus Nipah y por qué preocupa
El virus Nipah es un henipavirus (familia Paramyxoviridae) de origen zoonótico, cuyo reservorio natural principal son los murciélagos frugívoros (familia Pteropodidae). Puede causar enfermedad que va desde cuadros respiratorios hasta encefalitis grave, con un perfil de letalidad históricamente alto: la OMS estima una letalidad (CFR) entre 40% y 75%, variable según el brote y la capacidad de detección y manejo clínico. Esa combinación alta severidad y ausencia de tratamiento antiviral específico o vacuna aprobada explica por qué Nipah se trata como patógeno prioritario, aun cuando sus brotes tienden a ser focales.
Lo que se sabe del brote actual (enero 2026)
De acuerdo con el parte oficial de la OMS, los dos casos confirmados en Bengala Occidental son personal sanitario; uno requirió ventilación mecánica y el otro presentó enfermedad neurológica severa con evolución posterior favorable. La confirmación laboratorial se realizó en un centro de referencia nacional.
La respuesta de salud pública ha priorizado búsqueda activa, rastreo de contactos, aislamiento y pruebas diagnósticas, y reportes de prensa internacional coinciden en que casi 200 contactos fueron identificados y evaluados, sin resultados positivos hasta el momento.
En paralelo, varios países asiáticos activaron tamizaje en aeropuertos (controles de fiebre, declaraciones de salud, vigilancia de viajeros), una reacción influida tanto por la memoria de la era COVID-19 como por el perfil de letalidad del NiV.
Transmisión: el punto clave para entender el riesgo epidémico/pandémico
El NiV puede transmitirse por tres vías principales:
1. Animal → humano: contacto con secreciones de murciélagos frugívoros o animales infectados (históricamente, cerdos).
2. Alimentos contaminados: por ejemplo, frutas o savia contaminadas por murciélagos en contextos descritos en brotes del sur de Asia.
3. Humano → humano: sobre todo por contacto estrecho con personas sintomáticas, especialmente en entornos familiares y hospitalarios; el riesgo aumenta con hacinamiento, mala ventilación y fallas en prevención y control de infecciones (PCI/IPC).
Este último punto es el “interruptor” epidemiológico: Nipah puede propagarse entre personas, pero típicamente lo hace en cadenas cortas, ligadas a contacto cercano y a condiciones específicas (cuidado de enfermos, exposición a fluidos, IPC insuficiente). Esa dinámica, hasta ahora, no se comporta como virus con transmisión eficiente sostenida tipo influenza o SARS-CoV-2.
¿Hay riesgo de epidemia? ¿Y de pandemia?
Riesgo de epidemia local: sí, plausible especialmente si ocurre cualquiera de estos escenarios:
Amplificación en hospitales (brotes nosocomiales) por brechas de IPC.
Exposición repetida a una fuente zoonótica o alimentaria en una comunidad.
Retrasos diagnósticos por síntomas iniciales inespecíficos.
Pero riesgo de pandemia, por ahora: bajo, según la lectura convergente de organismos y evaluaciones recientes:
La OMS ha señalado bajo riesgo de expansión en India sin señales de mayor propagación y sin evidencia que sugiera cambios preocupantes en el comportamiento del virus, a la espera de datos adicionales como secuenciación.
El ECDC evaluó el riesgo para viajeros o residentes europeos como muy bajo, dadas las características del evento y la ausencia de transmisión amplia.
Una actualización técnica de un “CDC” en la región Asia-Pacífico (Australia) resume el evento como epidemiológicamente vinculado a un entorno sanitario, reforzando la idea de control por contención clásica (aislamiento, rastreo, IPC).
Dónde sí está el “talón de Aquiles” global: si el virus adquiriera (por evolución) una transmisión humana más eficiente, o si coincidieran brotes en áreas densamente pobladas con sistemas de salud bajo presión, el riesgo podría cambiar. A día de hoy, sin embargo, la evidencia pública disponible no respalda ese salto.
Epidemiología actual: un virus “endémico de brotes” en el sur de Asia
Desde su identificación a finales de los 90, los brotes humanos se han concentrado en Asia del Sur y Sudeste Asiático, con recurrencias documentadas en Bangladesh y India. La OMS resume que Bangladesh ha reportado brotes casi anuales desde principios de los 2000, y que India ha tenido eventos focales (incluidos brotes en Kerala en años recientes).
En India, un documento de alerta del National Centre for Disease Control (NCDC) repasa episodios previos y subraya que los eventos suelen ser localizados.
Dado que no hay vacuna aprobada ni antivirales específicos, la prevención se sostiene en acciones muy concretas:
Seguridad alimentaria: evitar consumo de productos/frutas potencialmente contaminadas por murciélagos en áreas afectadas; higiene rigurosa de alimentos.
Control de exposición animal: minimizar contacto con animales enfermos y fortalecer vigilancia veterinaria donde corresponda.
Programa Control de Infecciones en centros sanitarios: aislamiento, EPP según riesgo, higiene de manos, limpieza/desinfección, ventilación adecuada, y protocolos de triage para febriles con síntomas neurológicos/respiratorios en zonas con transmisión.
Salud pública: rastreo y monitoreo de contactos, comunicación de riesgo y capacidad diagnóstica (incluida secuenciación) para detectar rápidamente cambios epidemiológicos.
Por Dr. Felvill Villalona.
Epidemiólogo
Para saber más:
https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/nipah-virus
https://www.ecdc.europa.eu/en/nipah-virus-disease
El virus Nipah supone un «riesgo muy bajo» para Europa, según el ECDC
https://www.infobae.com/salud/2026/01/30/la-oms-considera-que-es-bajo-el-riesgo-global-de-propagacion-del-virus-nipah/